Comment les projets de réalité virtuelle entretiennent-ils un devoir de mémoire ?
Les musées et les espaces éducatifs ont commencé à utiliser la RV et les expériences immersives comme moyen de replacer les gens dans l’histoire, de les rapprocher et d’établir des liens plus profonds avec la mémoire des événements et des époques. Ces technologies peuvent transporter quelqu’un d’une manière que d’autres médias ne peuvent pas, et susciter un engagement plus durable de la part du public. Accused #2 – Walter Sisulu, Reeducated, Surviving 9/11, Traveling While Black, The Book Of Distance, The Changing Same… ne sont que quelques exemples d’une tendance qui s’est développée au cours des dernières années et qui confirme la valeur d’un support hautement technologique capable de recréer des espaces de mémoire que l’écran plat ne peut pas explorer.
Qu’est-ce qui rend la VR pour transporter et partager nos souvenirs ?
L’immersion est par nature immersive, car elle permet de se concentrer sur l’histoire qui se déroule devant ou autour de soi. Contrairement à la visite d’une galerie ou à la lecture d’un livre, avec la réalité virtuelle vous vous engagez dans une expérience loin des distractions environnantes comme votre téléphone ou le comportement d’autres personnes.
Et si le cinéma ou une projection en 2D peuvent vous immerger dans un lieu, il s’agit toujours de quelque chose que l’on regarde et non que l’on vit. « Il y a un travail cognitif derrière le fait de regarder et de traiter », théorise Karim Ben Khelifa, réalisateur de The Enemy. « Lorsque vous êtes en VR, vous n’avez pas besoin d’extraire d’autres souvenirs, car vous êtes complètement immergé. En ce sens, c’est une expérience plus proche de la vie réelle… Peut-être que le chemin neurologique vers la mémoire est plus rapide, vous n’avez pas besoin de déconstruire les choses. Dans la RV, en raison du sentiment de présence, de la participation active par rapport à la participation passive, cela affecte votre être émotionnel beaucoup plus que le documentaire classique. »
The Enemy, par exemple, est une expérience VR qui explore le point de vue de combattants se trouvant dans les camps opposés de trois conflits dans le monde. Khelifa, photo journaliste et artiste, présentait le matériel sous la forme d’une exposition de photos lorsqu’il s’est rendu compte que les gens voulaient aller plus loin, décortiquer l’histoire et le contexte de ces combattants. Grâce à l’expérience VR, il a pu constater que les gens étaient touchés et se souvenaient différemment du matériel. « Nous donnons un sens au monde à travers des histoires. Nous nous en souvenons par l’expérience », explique-t-il.
Le spectateur « entre » dans une époque ou un lieu et est invité à témoigner de ce qui s’y est passé, de ce dont on se souvient. Cet emplacement est également l’une des valeurs clés de la RV pour connecter les spectateurs sur le plan émotionnel.
« La VR narrative, dans notre cas particulier et, je pense, dans tout récit historique, préserve le type d’intimité et l’impact profond qu’un témoin direct de l’histoire peut avoir sur quelqu’un ici et maintenant », explique Kelley H. Szany, premier vice-président de l’éducation et des expositions au musée de l’Holocauste de l’Illinois, qui a commandé une série de trois pièces de RV sur les survivants de l’Holocauste. « C’est le pouvoir du lieu, de la présence que la RV vous permet d’être à la fois sur le site et avec ce survivant. C’est vraiment profond.
Même si l’œuvre VR n’est pas physiquement interactive, l’aspect d’immersion fait passer l’expérience d’une observation passive à une participation active à l’histoire.
« La relation entre le public et le sujet est différente dans la VR, et je pense que c’est à cause de ce que l’on demande au public de faire. Vous allez vous y abandonner », explique Darren Emerson, réalisateur de nombreuses œuvres de VR traitant de la nostalgie et des souvenirs, dont la récente série du musée. « Une fois que vous êtes enraciné dans ce monde et que vous êtes connecté à un personnage et à une histoire, cela devient un langage que vous comprenez intrinsèquement ».
Relier les gens à l’histoire
La technologie a la capacité de connecter les gens à ce sentiment et à cette présence, mais il est important de trouver le bon équilibre dans la conception artistique afin d’évoquer les souvenirs et de ne pas maintenir le spectateur à distance. « Je trouve que la VR est meilleure lorsqu’elle est utilisée de manière plus abstraite. Il ne s’agit pas de recréer exactement la pièce ou son déroulement, mais d’essayer d’atteindre le sentiment de l’expérience et de l’ancrer émotionnellement dans l’environnement, le son et les images », explique Emerson. « En ce sens, vous utilisez les outils de la réalisation de films dans le cadre de la VR pour essayer de donner au public, au public incarné, une partie du sentiment de ce qu’il aurait pu ressentir s’il avait été là et dans cette position.»
Son œuvre récente, Letters from Drancy, présente le récit à la première personne de Marion, 90 ans, sur la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste. Dans cette œuvre, il change le point de vue du spectateur : soit il est un observateur de Marion qui vous parle à l’écran, soit il est Marion, dans une certaine mesure, alors que vous vivez les souvenirs qu’elle raconte.
« Je pense que la VR, lorsqu’elle est utilisée correctement, peut vraiment articuler un souvenir d’une manière qui attire et rapproche le public du sentiment et de l’état émotionnel le plus profond de la personne qui vous raconte le souvenir, sans qu’il soit nécessaire de le recréer de manière dramatique. Il s’agit plutôt d’un rendu artistique de la mémoire qui permet de s’en imprégner.»
Mais si ce sentiment de présence dans la VR fait une grande partie du travail d’immersion, il dépend toujours de la qualité de l’histoire et du sentiment d’autonomie que l’œuvre donne au spectateur.
« Nous sommes avides d’histoires. C’est ainsi que nous fonctionnons, et il faut donc une très bonne narration », explique Khelifa. « Le fait que vous soyez en immersion et que vous vous sentiez présent dans le lieu influe vraiment sur la façon dont la mémoire est affectée… Mais si l’histoire est mal ou fantastiquement présentée, cela affecte non seulement la façon dont vous vous souvenez, mais aussi la profondeur du besoin de vous souvenir. »
La VR a également la capacité de préserver les souvenirs et les témoignages personnels d’une personne afin de les mettre à la disposition des générations futures. Bien que cela puisse se faire par le biais de films ou d’enregistrements audio, la capacité d’évoquer la personne réelle qui se « souvient » est puissante.
« Il est très important d’avoir préservé et capturé les histoires des survivants qui disparaissent, et de pouvoir les partager par le biais de la réalité virtuelle », déclare M. Szany. « Il est tout aussi important de combiner cette capacité avec celle d’immerger les gens dans les sites où ces histoires se sont déroulées. Il y a des années limitées pendant lesquelles nous pouvons fusionner ces deux éléments.»
L’impact (et l’intérêt) des institutions culturelles
Les musées et les espaces éducatifs organisent des expériences à partir de travaux déjà réalisés (par exemple, à partir du catalogue Unframed) ou ils peuvent commander des pièces directement pour leurs expositions. Après que le public du musée de l’Holocauste de l’Illinois a bien réagi à d’autres nouvelles technologies, le musée a décidé de commander la série mentionnée ci-dessus (produite par East City Films) : Letters from Drancy, Escape To Shanghai, Walk to Westerbork) qui documente les souvenirs de femmes ayant survécu à l’holocauste et dont les récits sont pour la plupart inconnus du grand public. C’était l’occasion d’utiliser l’outil puissant qu’est la VR pour préserver et partager les histoires marquantes de ces femmes.
L’impact a été considérable. Les visiteurs du musée qui parcourent l’exposition avant de voir les films disent qu’ils ont vu les objets et lu les dates et l’histoire, mais que les films les ont transportés sur place et ont enrichi leur expérience de manière plus profonde. Ceux qui regardent d’abord les films emportent ensuite ces histoires avec eux lorsqu’ils se promènent dans l’exposition.
Depuis un an, le musée met également à disposition des mallettes contenant des casques VR préchargés qu’il envoie aux écoles et aux bibliothèques. « Les élèves nous disent que regarder un film ou lire un livre est une chose, mais qu’être dans ce lieu avec ce survivant m’a permis de me connecter à cette histoire que je ne pensais pas possible », raconte Mme Szany. « Nous espérons pouvoir en faire davantage, car la technologie ne cesse d’évoluer. Les possibilités offertes par la réalité virtuelle ne cessent de croître et de s’étendre. Et nous avons vraiment le sentiment que nous devons rencontrer nos visiteurs et cette génération là où ils sont ».
Lorsque vous mélangez le temps, l’espace et la réalité virtuelle, cela crée une sensation étrange et magique, c’est quelque chose de vraiment spécial, propre au médium – c’est la possibilité de vivre quelque chose que vous n’auriez jamais pensé vivre. (…) Dans Surviving 9/11, nous avons scanné des négatifs de photos panoramiques du New York des années 1990, nous les avons convertis en 3D et nous les avons finalement rendus en RV. C’est une énorme quantité de travail qui a permis de créer une expérience magique – Victor Agulhon (TARGO)
Faire attention aux souvenirs
Il est important de rappeler, tant pour les créateurs que pour les exposants, que lorsqu’il s’agit de souvenirs et d’histoires non fictionnels, il est essentiel de produire ou d’exposer des œuvres qui traitent ces souvenirs avec soin.
Ce sont ces précieux souvenirs qui alimentent la narration. Placer le public dans ces expériences immersives a un effet transformateur, mais il faut prendre soin des personnes dont on utilise les récits et être conscient de l’impact que ces récits peuvent avoir sur ceux qui les vivent.
« J’essayais de trouver des moyens de permettre aux gens d’être présents dans ces souvenirs, sans qu’ils aient trop l’impression de marcher sur ces souvenirs… en essayant de prendre du recul par rapport à des souvenirs qui sont souvent viscéraux et douloureux », explique Emerson.
« Comment mettre quelqu’un suffisamment à l’aise pour qu’il puisse s’ouvrir et partager ses souvenirs », souligne Khelifa. « Mais nous devons aussi être prudents avec le médium, respecter les spectateurs. Ils vont être confrontés à nos expériences et à l’histoire des personnes que nous représentons. Nous avons la responsabilité de les présenter et de le faire avec beaucoup de soin.
Et pour les expériences de VR bien conçues qui savent comment gérer ces souvenirs avec soin et art, l’impact ne peut pas être décrit – il peut être ressenti.
