Unframed Collection partners with NUMIX Lab, an itinerant European event that brings together immersive creation professionals in dialogue with cultural institutions across the continent. The 6th edition in 2025 brought together 459 participants from around the world across 16 venues in Budapest, Veszprém, Vienna, and Linz, fostering exchanges between Europe and North America around immersive cultural practices.

On this occasion, we met with Marina Tsoulou, Director of The Panayotis and Effie Michelis Foundation, a non-profit cultural foundation based in the center of Athens, Greece. Established in 1975 by Effie Michelis, a naive painter, the foundation is dedicated both to preserving and promoting her artistic heritage and to conducting research in architecture and landscape studies, in connection with the work of architecture theorist Panayotis Michelis. It also develops public-facing activities through exhibitions and cultural outreach initiatives.

In this interview, Marina Tsoulou traces the portrait of a cultural institution that tries to incorporate the digital media while staying true to its traditional identity. She discusses the challenges of engaging new audiences while preparing long-standing visitors for evolving forms of cultural mediation.

 

One of the main questions remains how to sustainably support these technologies. Especially since we would also need to train both our staff and audiences. Our current public comes for a more traditional approach so we will have to prepare for this transition.

— Marina Tsoulou

The foundation is dedicated to supporting and promoting the arts. From your perspective, what role can digital creativity — including immersive media, interactive formats or XR — play within an art foundation today?

Marina Tsoulou – We are pretty much obliged to incorporate the digital parts in our activities. However we haven’t done so yet as we are a relatively small and historically traditional foundation. We are looking into it and have already started with something simple. As we are particularly interested in aesthetic education from an early age, we have developed some online games for kids. Anyone can access them from our website. Among them are puzzles or games to change the color of Effie Michelis’ paintings. We definitely would like to do more in order to be more up to date and attract a younger audience. New technologies would make our work more accessible to broader audiences.

We also have a Library of Aesthetics, probably the only one of its kind in Europe, as well as two archives, the Panayotis and Effie Michelis Archive and the archive of International Federation of Women Artists, which was once presided over by Effie Michelis.
However, archive digitization is the easy part, we would also like to create ways to make its materials more approachable and easier to read.

Y a-t-il des projets à la fondation – ou des collaborations – qui s’inscrivent dans la culture numérique, les nouveaux médias ou des formes d’art innovantes? Avez-vous des exemples ou pistes à nous partager ?

M. T. – Oui, nous souhaiterions trouver de nouvelles manières d’interagir avec les peintures d’Effie Michelis. Elle faisait partie du courant naïf ; ses peintures sont très proches des dessins d’enfants, donc nous faisons beaucoup d’ateliers éducatifs. Nous aimerions y impliquer la figure d’Effie Michelis, grâce à de l’animation ou en utilisant l’IA. On peut imaginer, par exemple, un hologramme de Effie Michelis qui partage des histoires sur sa vie et sa pratique artistique.

L’Introduction du numérique ou des formats immersifs arrive souvent avec son lot de difficultés. Quels sont, selon vous, les défis principaux, et comment la Fondation les approchent-elles ?

M. T. – Pour une institution avec une identité fortement ancrée dans la tradition, il y a une problématique de transition. Ces cinq dernières années, nous avons cherché à nous ouvrir sur l’extérieur en exposant principalement à l’étranger. C’est aussi pour cette raison que nous avons décidé de publier notre dernier livre à la fois en anglais et en grec, le grec restant une langue relativement peu utilisée à l’échelle internationale, malheureusement.

Étant donné notre taille, un autre défi est le financement. L’une des principales questions reste donc la manière d’intégrer durablement ces technologies. Cela implique également de sensibiliser et d’accompagner aussi bien nos équipes que nos publics dans leur appropriation. Notre audience actuelle reste attachée à une approche plus traditionnelle, et cette transition devra donc se faire progressivement.

Dans un futur proche, quelles ambitions avez-vous pour l’implication de la Fondation dans la créativité contemporaine, incluant des pratiques numériques et multimodales ?

M.T. – Nous sommes ouverts au développement de synergies avec des créateurs numériques ou de nouvelles idées et technologies, même si nous avançons pas à pas nous avons besoin de continuer d’évoluer et je ne pense pas qu’il y ait d’autre manière d’avancer aujourd’hui.

Dans un même temps, nous devons maintenir l’équilibre entre l’approche traditionnelle, exposer des peintures sur un mur, et l’introduction de nouvelles technologies dans nos installations.

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